Fort Saint-Michel - Verdun 1916

Le fort Saint-Michel se situe en rive droite de la Meuse au Nord de la place à 351 mètres d’altitude. Sa mission est de surveiller les moyens de communication venant de Metz et de protéger les intervalles avec les ouvrages de Belrupt, Souville et de Belleville. A sa construction, le fort était considéré comme une redoute, mais il prendra l’appellation de fort en devenant un point d’appui de 2ème ligne, suite à l’éloignement de la ligne principale de défense, après la construction des ouvrages de Froideterre et de Thiaumont.

L’armement du fort à la veille de la Grande guerre

Pièces de rempart du fort

4 canons de 90 sur affût SP approvisionnés à 600 coups/pièce

2 mortiers lisses de 15 en réserve approvisionnés à 300 coups/pièce

Cuirassements et casemates

Aucun

Défense des fossés

1 caponnière double armée de 2 canons révolver approvisionnés à 1800 coups/pièce et de 2 canons de 12 culasse approvisionnés à 150 coups/pièce.

2 caponnières simples armées chacune d’1 canon révolver approvisionné à 1800 coups et d’1 canon de 12 culasse approvisionné à 150 coups.

2 canons de 90 sur affût de campagne placés depuis le parapets d’infanterie à la gorge de l’ouvrage et approvisionnés à 600 coups/pièce.

Total 16 pièces d’artillerie

Les différents éléments extérieurs à proximité du fort en 1914

Batteries d’artillerie

La batterie d’artillerie 7-6 est armée de 4 canons de 90 sur affût SP

La batterie d’artillerie 7-7 est une batterie de renforcement non armée

La batterie d’artillerie 7-8 est armée de 4 canons de 90 sur affût SP

La batterie d’artillerie 7-9 est une batterie de renforcement non armée

Ouvrages d’infanterie

Aucun

Abris de combat et abris cavernes

Aucun

Dépôts intermédiaires

Dépôt intermédiaire A du Saint-Michel construit vers 1891

Magasins de secteur

Magasin de secteur M1 du Saint-Michel construit de 1888 à 1906

Projet de modernisation

Programme 1900 de remise en valeur du fort.

· Aucun projet de modernisation

Modernisations

· 1890-1900 Connexion au réseau de voie de 60, installation d’un réseau de fils de fer autour de l’ouvrage et de grilles défensives à l’entrée du fort et au dessus des caponnières sur le mur d’escarpe.

· Aucune modernisation ne sera effectuée

Armement du fort et cuirassements installés entre 1878 et 1910

En 1914, le fort Saint Michel est un ouvrage de première catégorie de la 6ème région en maçonnerie, non modernisé sans partie à l’épreuve. Son armement principal est placé à l’air libre.

Equipement du fort en 1914

L’entrée du fort. Cliché VAUBOURG Julie

L’emplacement des latrines dans le casernement.

Cliché VAUBOURG Cédric

Une des deux caponnières simples. Cliché VAUBOURG Cédric

Une traverse abri dans la rue des remparts. Cliché VAUBOURG Julie

Aujourd’hui, le fort reste très intéressant, mais il est relativement en mauvais état, il appartient toujours à l’armée et son accès est interdit.

Un escalier reliant le casernement à la galerie principale

Cliché VAUBOURG Julie

L’entrée du fort et son casernement de gorge.

Cliché VAUBOURG Julie

La galerie principale de l’entrée. Cliché VAUBOURG Julie

Une chambrée . Cliché VAUBOURG Julie

Le casernement de gorge. Cliché VAUBOURG Julie

Une chambrée du fort. Cliché VAUBOURG Julie

Une chambrée du casernement. Cliché VAUBOURG Cédric

L’entrée du fort.

Cliché VAUBOURG Julie

Un lavoir dans le casernement. Cliché VAUBOURG Cédric

La sortie de la galerie principale .

Cliché VAUBOURG Julie

Les travaux de 17 reliant le casernement à une traverse.

Cliché VAUBOURG Julie

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Les travaux de 17 dans la traverse abri.

Cliché VAUBOURG Julie

L’arrière des chambrées.

Cliché VAUBOURG Julie

Des escaliers dans le casernement.

Cliché VAUBOURG Cédric

Cette partie ci-dessous sur la bataille de Verdun est reprise d’après la monographie du Colonel Benoit (Adjoint au Général Ct le Génie de la 11ème armée) rédigée le 23 novembre 1917

Le fort avant le début de la bataille de Verdun

Fin 1915, désarmement progressif du fort pour envoyer les pièces d’artillerie et les munitions pouvant aller sur le front.

En janvier 1916, il reste assez de poudre noire dans les magasins pour prévoir une éventuelle destruction de l’ouvrage en cas d’approche de l’ennemi.

Garnison et rôle du fort

En mars 1916, on reconstitua la garnison du fort de Saint-Michel qui devait comprendre 1 peloton d’Infanterie et des détachements d’artillerie et du Génie. Huit mitrailleuses furent attribuées au fort pour sa défense, et, par la suite (5 juillet 1916) on augmente sa garnison d’une section de mitrailleurs de position.

La consigne du fort, établie le 5 avril 1916, spécifie que le fort doit être défendu par tous les moyens.

L’ouvrage ne doit être ni évacué, ni rendu, même en cas de complet investissement et la difficulté de franchissement de l’obstacle doit permettre à une troupe de sang-froid de résister victorieusement à un assaut.

Etat du fort pendant la première guerre mondiale

Bombardement du fort

A partir du premier jour de l’attaque de Verdun (21 février 1916) le fort de St-Michel fut soumis à des bombardements exécutés avec des projectiles de 105, 130, 150 et même 210. Les dégâts auraient été peu importants (escarpes et contrescarpes écrêtées, réseau détruit partiellement, terrassements un peu abîmés) si un des obus n’avait fait, le 8 mai 1916, sauter les munitions d’artillerie déposées dans la caponnière double de droite. Cette explosion a entraîné la destruction complète de la caponnière ; en outre la voûte du couloir d’accès a été détruite sur 10 m environ de longueur et fissurée sur tout le reste de sa longueur.

Le même jour, un projectile de 210 démolit le corps de garde et abîme la contrescarpe dans son voisinage ce jour là, il y eût au fort 6 hommes tués et 2 autres blessés.

Le bombardement du fort fut assez violent depuis le début de l’attaque de Verdun jusqu’à la fin du mois de juin. Les 22 et 23 juin, il s’intensifie considérablement. C’était l’époque de la grande attaque allemande, déclenchée le 23 juin depuis le bois Nawe jusqu’à La Laufée ; ses premiers objectifs étaient Froideterre, Fleury et Souville, les seconds objectifs St-Michel et la batterie nord de Marceau, et le 3ème objectif, si possible, était Verdun ou ses faubourgs, comme en fait foi l’ordre de la 2ème brigade d’artillerie de campagne bavaroise du 21 juin 1916.

«Après qu’on aura déterminé l’état de défense de l’ouvrage (Saint-Michel) et effectué les reconnaissances nécessaires, l’assaut sera donné au fort Saint-Michel et à la batterie nord de Marceau. Au cours de l’attaque, on prendra toutes les mesures nécessaires pour que le fort, s’il n’est pas pris immédiatement, soit entouré de tous côtés. La prise du fort et de la batterie ou l’encerclement complet du fort sera signalé par 2 fusées à étoiles blanches.

Si l’infanterie répète encore le signal : « allongez le tir » ; elle indique par là qu’elle veut poursuivre l’attaque, les tirs seront alors exécutés comme il est prescrit à l’ordre du Corps d’Armée. »

Fleury tomba entre les mains des Allemands ; mais les ouvrages de Froideterre et de Souville résistèrent, arrêtèrent l’élan de l’ennemi, et l’attaque de Saint-Michel ne put avoir lieu.

Cette résistance sauva Saint-Michel qui n’aurait pu probablement être défendu qu’imparfaitement : le 21 juin, en effet le commandant du fort avait fait connaître que ses effectifs étaient réduits et que «si l’ennemi approchait, la garnison se sacrifierait sans effet utile ». Cette garnison comprenait seulement à cette date, 48 hommes d’infanterie réellement présents, les travailleurs qu’elle fournissait, réduits à la quantité presque indispensable à l’entretien, ne pouvaient pas entreprendre de travaux neufs ; le réseau, à peine remis en état, fut d’ailleurs démoli en partie par le bombardement du 22 et 23 juin.

Aussi le général commandant l’armée prescrivit-il le 30 juin d’envoyer au fort en renforcement une nouvelle section d’infanterie et une section de mitrailleuses.

Le bombardement du fort continue après l’attaque du 23 juin. Il fut particulièrement intense les 11 et 12 juillet. Dans la nuit du 10 au 11 juillet, le fort reçut en grand nombre des obus lacrymogènes et des obus asphyxiants, en général des calibres de 77 ou 100. Le 12, entre 08h30 et 17 heures, pendant que les Allemands déclenchaient une violente attaque sur Souville, le fort fut soumis à un bombardement assez violent d’obus de calibres variés, parmi lesquels il y avait des projectiles de 210 et peut-être même de 305.

Ces projectiles étaient répartis sur tout l’ouvrage, particulièrement sur la gorge et l’entrée.

Un de ces coups atteint et détruit en partie la voûte et le mur de façade de la chambre des mitrailleurs. Un autre tombé vers le milieu des casemates logements de la gorge, a ébréché la voûte et une partie de la façade servant de cuisine. D’autres, assez nombreux, sont arrivés sur la contrescarpe de gorge, qui est particulièrement démolie.

Les bombardements diminuèrent de fréquence à partir du mois d’août 1916 ; cependant le 22 octobre, de 15h à 16h30, le fort reçut, toutes les 4 minutes, un coup de 150 ou de 210, et pendant la nuit du 22 au 23, de 1 heure à 4 heures, il fut soumis à un tir violent d’obus de 105 fusants, de 150 et de 210 ; il tomba environ 2 obus par minute. A partir de janvier 1917, il n’y eût que quelques obus isolés lancés sur le fort.

Etat actuel

Les différents bombardements subis par le fort n’ont causé que quelques dégâts aux réseaux, aux escarpes et contrescarpes ; mais l’obstacle subsiste toujours et le flanquement des fossés est possible, sauf par la caponnière double qui n’existe plus. Le corps de garde a été détruit ; les façades des autres bâtiments ont été écornées, mais l’ensemble est en bon état et habitable.

Travaux exécutés

Outre les travaux d’entretien, la garnison étaye un certain nombre de locaux du fort, l’expérience ayant prouvé que les locaux bien étayés résistaient beaucoup mieux. Elle se construisit aussi des galeries souterraines, protégées par 8 ou 10 m de terre ou roc, pour se réfugier en cas de bombardement par obus de très gros calibres. Enfin, pour pouvoir communiquer plus facilement avec l’extérieur, elle a créé un tunnel d’accès, d’environ 130 m de longueur, débouchant sur la voie de 0,60, et relié à un puits donnant constamment de l’eau potable. Ce tunnel communique avec le réseau des galeries et des accès sur la superstructure ont été ménagés. Les issues et les entrées du fort se voient équipées de chicanes en maçonnerie, armées de mitrailleuses et de goulottes lance grenades. Fin 1917, le réseau de galeries atteint 720 mètres de long et il sera relié à une cloche Pamart à deux créneaux installée sur les glacis à l’extérieur du fort pour renforcer la défense rapprochée. Ce réseau est équipé d’un abri caverne pressurisé afin de protéger les soldats des gaz de combat grâce à une machine de filtration installée dans un réduit anti-gaz.

L’entrée du fort le 18 juillet 1916.

L’entrée du fort le 3 septembre 1917.

L’entrée du fort le 18 juillet 1916.

La rue des rempart à droite derrière l’entrée le 18 juillet 1916.

La casemate Pamart du fort.

Le fort Saint-Michel de Verdun ou fort Rouyer

La citerne du fort de 160 m3.

Cliché VAUBOURG Cédric

	1878	1884	1890	1908	1910
Pièces de rempart du fort	3 canons de 155 long 3 canons de 138 2 canons de 7 3 mortiers de 22	2 canons de 155 long 2 canons de 120 L 4 canons de 5 1 mortier de 220 1 mortier de 22		7 canons de 90 1 mortier de 22	4 canons de 90 2 mortiers de 15
Cuirassements et casemates
Défense des fossés	2 canons de 7 12 canons à balles	4 canons révolver 4 canons de 12 culasse 2 canons de 5		4 canons révolver 4 canons de 12 culasse 2 canons de 90
Nb de pièces	25	20	20	18	16